나무는 지구상에서 가장 오래 사는 생명체입니다. 불에 타거나, 잘리거나, 부러지거나, 병충해에 걸리지 않으면 수천년도 살 수 있습니다.

지금까지 인간이 발견한 천년 넘게 생존한 나무들의 수는 최소 50그루입니다. 아직 발견하지 못한 나무들까지 합치면 이보다 훨씬 더 많겠죠.

나무가 이렇게 오래 사는 이유는 혈관계 조직이 '객체화'돼 있어서라고 합니다. 동물의 경우 중요 혈관이 상하거나 끊어지면 금방 사망하는데 나무의 경우 맥이 일부 끊기거나 상하더라도 다른 곳이 살아 있으면 아무 문제없이 성장할 수 있습니다. 게다가 동물들은 나이를 먹으면 유전자 돌연변이를 일으켜 암 같은 것이 발생하는데 나무는 그런 현상도 발생하지 않습니다.

게다가 몇몇 종의 나무는 자신의 뿌리나 줄기로 자신과 동일한 유전자의 '클론'을 생산할 수 있습니다. 말하자면 자기 복제를 통해 영생을 누리는 것이죠.

다음은 지금까지 인간이 발견한 지구상에서 가장 오래된 나무들입니다.





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