나무는 일조시간이 짧아지고 기온이 떨어지면 생장에 불리한 환경을 감지한다. 그러면 잎에서 겨울잠을 유도하는 호르몬을 생산해 잎을 땅에 떨구게 된다. 이와 같이 나무는 생명활동을 최저한도까지 떨어뜨리는 상태인 휴면에 들어감으로써 엄동설한에 대항할 수 있는 준비를 하는 것이다.
그렇다면 앙상한 가지를 드러낸 채 마치 죽은 듯 깊은 잠에 빠진 나무가 어떻게 봄에 잎을 피우는 것일까? 나무는 겨울잠을 자는 동안에도 주위의 기온이 10℃ 정도의 환경으로 바뀌면 겨울눈의 생장억제 호르몬이 줄어들기 시작한다. 그리고 점점 잠의 깊이도 얕아지게 되는데, 1∼2개월 후에는 언제라도 눈을 틔울 수 있는 상태가 된다. 나무가 겨울잠을 깨는 것은 기온상승 때문이며, 잠자기 시작 할 때와 달리 일조시간의 길이와는 거의 관계가 없다.
하지만 겨울잠을 자기 시작한 나무를 바로 온실로 옮겨서 봄과 같은 조건을 만들어 준다해도 절대로 금방 잠이 깨지는 않는다. 그 이유는, 겨울철 추위를 겪어가면서 점점 잠을 깨어가기 때문이다. 지도상에서 개화시기가 같은 곳을 연결해보면 그 선은 따뜻한 남쪽에서 북쪽으로, 그리고 해발이 낮은 지역에서 높은 지역으로 올라가는데 이 선은 등온선과 거의 일치한다. 이 선은 봄을 알리는 개화전선으로서 나무가 겨울잠을 깨는 것은 온도가 크게 좌우한다는 하나의 증거이기도 하다
