나뭇가지를 자르면 나무를 해치는 것이라고 생각하기 쉽다. 그러나 우리 주위에는 가지치기가 필요한 나무가 많다. 숲에 들어가 보면, 죽어있는 가지를 달고있는 나무를 보게 된다. 특히, 햇빛이 잘 들지 않을 정도로 빽빽하게 들어찬 나무들은 훨씬 많은 가지들이 말라있는 것을 볼 수 있다. 이렇게 말라죽어 불필요하게 된 가지를 제거하는 일을 가지치기라고 하는데, 빽빽하게 자라있는 나무를 솎아주는 간벌과 더불어 나무의 품질을 향상시키는 중요한 작업이다.
가지치기를 하면 나무의 위아래 굵기 차이가 커지지 않게 되고, 모양도 타원형이 아닌 동그란 원형으로 되며, 나이테도 균일하게 되어 아름다운 무늬를 갖게 된다. 또한 가지치기를 해주면 옹이가 생기는 것을 막아주기 때문에 구멍 없이 무늬가 아름다운 나무로 가꿀 수 있다. 가지치기는 수목의 생장휴지기인 늦가을부터 초봄 사이에 실시하는 게 좋다. 가지치기를 해주어야 하는 나무의 나이는 심은 나무가 빽빽이 우거져 아랫가지가 마르기 시작할 무렵으로서 침엽수림의 경우는 대개 10∼15년생 때이다. 침엽수는 줄기와 수평이 되게 바짝 잘라주어야 하지만 활엽수 종류는 가지를 잘라낸 자리가 잘 아물지 않으므로 주의가 필요하다.
활엽수들은 줄기와 가지가 도톰한 지륭부로 연결된 경우가 많으므로 지륭부 와 가지 경계부를 잘라주어 상처가 작아지도록 해야 한다. 상처가 잘 아물지 않는 느티나무나 벚나무와 같은 나무는 굵기가 5cm 이상 되는 것은 자르지 않는 것이 좋다. 아무리 굵은 나무라 하더라도 재질에 결함이 있으면 그 만큼 가치가 떨어진다. 필요한 부분의 가지치기는 나무를 해치는 것이 아니라 나무를 보살피는 일이며, 숲을 키우는 일이다.
