나무의 대부분은 종자로 번식시킬 수 있지만, 나무를 잘라 땅에 묻어 뿌리를 내리게 하는 삽목이라는 방법도 있다. 이른바 무성번식법의 하나로서 이때는 어미의 유전적 형질을 그대로 이어받게 된다. 잘려진 나무는 어떠한 생리적 반응을 일으키며 뿌리를 내리게 되는 것일까?
본래 식물호르몬은 눈이나 어린 잎에서만 합성된다. 하지만 식물이 상처를 입게 되면 새롭게 식물호르몬을 합성할 수 있게 된다. 그 결과 상처주위의 세포는 세포분열을 반복하며 상처부위를 완전히 덮게 된다. 이와 같이 식물 호르몬의 자극에 의해 생기는 조직을 캘러스라고 한다. 나무는 형성층 정도까지 미치는 깊은 상처를 받았을 때 캘러스를 만든다. 캘러스에 의해 상처는 완전히 덮여지며, 캘러스 속에는 새로운 목재를 형성하는 형성층과 나무껍질을 만드는 코르크형성층이 분화하는 과정에서 생기게 되는 것이다.
캘러스는 절단면에 뿌리 발생을 촉진시키는 호르몬을 처리할 경우 더 잘 발달하며, 삽수는 오래 된 가지보다 어린 가지를 사용해야 뿌리를 더 잘 내린다. 삽목이 잘 되는 대표적인 나무는 포플러, 메타세콰이어 같은 것이 있으며, 참나무와 밤나무 같이 캘러스는 형성되나 삽목이 잘 안 되는 나무도 있다. 이와 같이 나무를 잘라 삽수를 만들어 삽목을 하는 것은, 나무의 상처에 대한 응급처치 또는 자체치유라고 하는 방어체제를 이용하는 것이다.
