나무 줄기는 어떤 모양일까? 원기둥을 머리에 떠올리는 사람이 많겠지만 그렇지 않다. 나무 줄기의 모양은 원기둥이 아니라 밑둥에서 위쪽으로 갈수록 점점 가늘어지는 형태로 정확하게 표현하자면 원뿔 모양에 가깝다. 하지만 그 정도는 나무에 따라 다르며 같은 종류라 할지라도 다른 나무와의 경쟁상태나 성장 환경에 따라 달라진다.
그렇다면 나무는 날씬한 것이 좋을까? 뚱뚱한 것이 좋을까? 사람의 경우도 지나치게 마른 것이나 비만이 건강에 좋지 않듯이 나무 역시 균형 잡힌 체형의 나무라야 좋다. 사람이 나무를 심은 인공림의 경우 10년 정도는 주변나무와 별 경쟁이 없으나 나무가 커지고 점점 굵어지면서 경쟁이 심해져 생장이 좋은 나무와 나쁜 나무가 자연적으로 가려진다. 이 상태를 방치하면 나무가 회초리처럼 가늘어져 건강한 나무가 되지 못한다. 또 향후 목재로서의 가치도 적어진다.
이러한 곳에서는 나무 사이의 간격이 적절하도록 솎아베기를 해주는 것이 좋다. 주변 나무와 적당한 간격을 두고 경쟁을 하면서 자라는 나무가 키도 더 크게 된다. 경쟁자 없이 혼자 자라는 나무는 밑둥 굵기에 비해 줄기 꼭대기의 굵기 변화가 심해 좋지 못하므로 나무가 잘 자라기 위해서는 다소간의 경쟁도 필요하다
